El origen del montañismo en Argentina Entrevista a Alexander Cottescu.

El montañismo en Argentina se originó en 1931, y hoy hablaremos con Alexander Cottescu que ha sido testigo y participe de esta historia de montañas y aventuras en la patagonia Argentina.

1) Cuéntanos un poco sobre ti y cómo estás conectado con las montañas.

Mi nombre es Alexander Cottescu, de profesión Geólogo, nací en Chile pero crecí en Argentina, Patagonia, mi vida transcurrió en Bariloche, una ciudad ubicada en el centro Noroeste de la Patagonia Argentina, un pueblo de montaña que actualmente tiene 150.000 habitantes, pero que tiene una gran historia. Al estar rodeado de montañas, está bien insertado en la cordillera andina, con un paisaje de lagos y lagunas.

Crecí allí, haciendo excursiones en el colegio o caminatas de verano, siempre haciendo alguna caminata por los senderos y escondites cercanos según la edad, así que absorbí un poco de esta pasión que surgió en ese momento y es una forma de vida hoy.

2) como apareció el montañismo en la Patagonia Argentina

En general, los inicios del montañismo en Argentina y más específicamente en la Patagonia argentina fueron variados, aparentemente porque la población estuvo conformada por migrantes de la zona.

Personalidades como Otto Meiling, un alemán proveniente de Baviera, se instaló en Argentina a principios del siglo XX y se trasladó a Bariloche, donde en 1931, junto con otros escaladores, crearon el Club Andino de Bariloche, que aún hoy existe. Tanto él como otros son pioneros en el montañismo de Cerro Tronador, Cerro San Lorenzo, Monte San Valentín, incluso intentos de escalar el Parque Nacional Torres del Paine en Chile.

Meiling fue muy importante para Bariloche porque construyó varios refugios de montaña como el Cerro López en Chaluaco, así como las lagunas Tomseks, Jacobs y Negra , todos estos lugares se crearon refugios de montaña en los años 50.

Otto Meiling vivía en lo que ahora es Otto Hill, que lleva su nombre. Se dedicaba a actividades de esquí para personas, en esos años el centro de esquí Bariloche de Cerro Catedral aún no era tan popular, por lo que los lugareños llegaron al Cerro Otto, que se ubicaba a pocos kilómetros del centro en un momento en que la nieve venía directamente. hasta la fundación de la ciudad.

Él se considera una de las personalidades muy importantes para la montaña en el sector de Bariloche, sin embargo yendo un poco más hacia el pasado un personaje importante fue el padre salesiano Alberto De Agostini, cura italiano que nació al norte de Italia en la región de Piamonte en los Alpes a fines del 1800 y a los 26 años este padre De Agostini se une a la orden Salesiana y se va a habitar los lugares más inhóspitos de la tierra y llega a la Patagonia sur, entonces entra a Tierra del Fuego, a Punta Arenas, donde hace bastantes misiones de preservar la cultura como los Salesianos hacían y también dedica el tiempo a explorar el territorio de Tierra del Fuego y a documentar sus viajes, existen muy lindas fotos de aquella época del padre de Agostini

Después con el tiempo se acercaría al norte de la Patagonia Sur o sea sectores como Lago Argentino o el Parque Nacional Los Glaciares

Sobre las dificultades que tenían las personas en aquellas épocas yo recuerdo bien que habían grandes expediciones, pero primeramente uno tiene que pensar que en aquella época el equipamiento era distinto estamos hablando de algo muy cercano a la “nada” en comparación a lo de ahora.

Las primeras expediciones a la montaña se hacían por ejemplo con las carpas que no tenían cierres , tenían botones así que imagínate, las cuerdas para escalar ahora son dinámicas de nylon, antes eran de Cáñamo.

Las personas que hacían escalada para subir a cumbres como las que hacia De Agostini que eran escaladas mas técnicas eran con fierros, clavos, materiales hoy en día de museo directamente, materiales muy precarios pero hoy en día uno ve las imágenes y esas personas eran gente muy fuerte, pero subían , se armaban un cigarrillo allá arriba y se lo tomaban todo con calma.

En lo personal siento que la gente cambio su visión y en la medida que se fue mejorando el equipamiento y la montaña se hizo mas accesible a todas las personas , pero también el espíritu de la montaña fue cambiando.

Hace unos días hablaba con un amigo que vive en el Chalten, su padre era originario de la zona Trentinara de Italia y también fue un pionero de la montaña en el sector del Chalten, que le ayudo en expediciones a Camilo Ferrari, quien fue de los primeros en ascender en “EL CHALTEN” y en “MONTE FITZ ROY“

En esa época la gente iba a los sectores remotos, te hablo alrededor de los años 60s y se instalaban durante varios meses, y en esos meses estaban sin contacto con sus familias, ocasionalmente bajaban a un punto de comunicación a enviar algún Telegrama nada mas, contándoles que estaba todo bien. En aquellas épocas los tiempos eran tan distintos de que estaba todo bien si alguien se iba a la montaña y no se comunicaba con nadie durante 3 meses. Hoy en día la gente se desespera cuando la gente no tiene comunicación con celular durante 2 días y mas que nada buscan la selfie que se toman en la montaña.

Bueno es un poco el resumen del cambio de mentalidad que hubo con el aumento de la tecnología y la calidad de equipamiento y comunicación, que trae obviamente excursiones mas seguras con menos accidentes , pero también un cambio de la filosofía de montaña a algo un poco diferente a lo inicial.

Entonces las dificultades en si eran logísticas como por ejemplo

Comida
El acceso y transporte de los excursionistas desde ciudades bastante alejados en el mundo en aquella época hacia lugares en donde no había nada acá en la Patagonia como por ejemplo en El Chalten por ejemplo, por lo que había que llevar todo.

No había sistemas de rescate por lo que la gente estaba mucho mas expuesta a peligros, pero se también de expediciones que se acercaban a estos lugares Patagónicos en carretas con bueyes viajando durante semanas hasta llegar a la base del cerro y después encarar la expedición y la escalada. Yo lo veo como algo mucho mas romántico en aquella época, incluso mas atractivo con una filosofía de montaña mucho mas conectada con la montaña misma.

3) Como se inicio tu tío Paul en la actividad de montaña?. Y háblanos de el y su participación en este ambito

En mi familia todo comienza con mi abuela misma, apasionada por la montaña pero con algo mas pequeño ( refugios, algunos cerros) pero siempre aventurándose hacia la montaña, recuerdo una historia de cuando ella era joven se fue con una amiga en un Fiat 600, hicieron toda la ruta 40 y se fueron hacia “El Chalten” y se fueron a dormir hacia el glaciar “Perito Moreno” 2 mujeres solas en una aventura totalmente descabellada, hermosa , que hoy en día la gente no lo haría de esa manera, pero bueno en la familia siempre hubo un vinculo con la montaña ya que también desde Europa cuando emigraron venían de zonas montañosas , por lo que siempre estuvo en el inconsciente familiar el hecho “AHÍ ESTA LA MONTAÑA Y HAY QUE SUBIRLA”

Mi tío Paul Cottescu desde muy temprana edad se vinculo con la escalada de montaña en principio y a los 18 años ya paso a ser “refugiero”, del refugio “Laguna Negra” en Bariloche entonces ya trabajando en un ambito de montaña con gente que va a hacer Trekking y otras actividades, brindando servicios.

El Helisky también estuvo vinculado a mi tío, desde HeliSky de pista en la montaña con medios de elevación pero eso fue últimamente, anteriormente no había nada de medios de elevación.

También para llegar a lugares mas atractivos el sky de travesía. En estos skies se pegaban pieles de foca abajo y podías acceder a sectores de la montaña en donde no había nadie mas skiando.

Esos fueron las primeras experiencias de mi tío y cuando se dio cuenta que su pasión se encaminaba por ese lado y su opción laboral, decidió emigrar a Alemania y ver si habían opciones laborales para el allá, en una época en que Argentina estaba complicado por las dictadura militar .

Después dándose cuenta que El Chalten era su lugar y donde quería desarrollar un proyecto, en ese momento conoce en Alemania a la que posteriormente seria su esposa y le dice mostrándole una foto del Monte Fitz Roy ” Ahí es donde yo quiero desarrollar mi vida y mi proyecto” y mi tía se entusiasma con la idea y a muy temprana edad (25 años) lo sigue hacia Argentina. Una Argentina muy distinta de lo que era Alemania en comunicación y otros aspectos del desarrollo, y mas aun lo sigue hacia Patagonia donde casi nadie sabia de este lugar en Europa y el turismo de Trekking estaba todavía recién apareciendo.

Una vez llegados se instalaron en El Chalten el año 87 ( El Chalten como pueblo existe desde el año 1985) y empezaron en esa época con un terreno. Los terrenos en aquella época se conseguían de una forma mas sencilla porque el pueblo tenia que ser poblado y estaba en el limite con Chile así que hacia falta que la gente se instale y genere sus proyectos. Este proyecto fue desde un campo en un inicio con una hostería que después paso a ser un restaurant, pero que se convirtió en el centro base para traer turistas desde Alemania porque tuvieron la suerte de ponerse en contacto con el Club Alpino Alemán (DuÖAV Club) con el que posteriormente trabajaron mucho trayendo grupos de alemanes de 15 a 20 personas a las cuales les hacían un tour por Argentina y Patagonia principalmente haciendo Trekking. Mi tío se especializo en “Guía de Alta Montaña” incluso para regularizar la cantidad de Guías de Montaña y tener un buen nivel de calidad de estos, fundo la Asociación de Guías de Montaña en Argentina y eso fue un punta pie para que se abra la especialización en Argentina y existan Guías de buena calidad y certificados internacionalmente.

4) Que actividades destacadas logro desarrollar en la montaña?

Continuando sobre mi tio Paul el logro hacer la cumbre “POINCEHOT” uno de los picos que están en el sur de la Patagonia, la cumbre principal del cerro Chalten.

En Bariloche abrió varias vías nuevas cerca del “Monte Tronador” y en lo que seria como un record unio en una sola travesia que duro un dia, las 3 cumbres del monte Tronador ( Cumbre Argentina, cumbre internacional y cumbre Chilena).

Tambien algo que con la agencia hizo mucho fue visitas al hielo continental sur en el Chalten la cual es una expedición muy atractiva ya que es una de las masas de hielo mas grandes del planeta específicamente la tercera mas grande después de Antartica y Groenlandia. Para esta expedición partia desde el lado Norte del Monte Fitz Roy y en expediciones que podían durar hasta 11 dias , a veces con trineos , otras usando pieles de foca en los skies , otras con raquetas de nieve, con las dificultades que involucraban un conocimiento elevado de los riesgos de transito en hielo que una expedición de este tipo involucraba. Por esto dado su conocimiento, capacidad de gestión y de toma de decisiones , logro generar un muy buen servicio de turismo de montaña, tanto en El Chaltes , como en Torres del Paine u otras rutas que están un poco mas al norte.

Uno de los eventos interesantes en que participo y organizo mi tio Paul con la Agencia fue la expedición a Campos de Hielo Norte junto al celebre montañes Reinhold Messner, renombrado Alpinista con varios records mundiales, logrando ese tipo de calidad de servicio y confianza con esa agencia que creo con mi tia Andrea Neelsen .

Junto con amigos inversionistas impulsan lo que seria el HELISKY en Patagonia , conceptualmente es tener acceso a sectores de montaña mas recóndita, acercándose con un helicóptero, algo que es muy popular en Estados Unidos y Canada , pero que en Argentina era bastante nuevo y algo muy costoso además y que no es accesible a cualquiera, uno tiene que imaginarse que 1 hora de helicóptero apropiado para la montaña cuesta 6000 dolares/hora y que incluye la logística que hay detrás, la decisión de que montañas bajar, aplicando un criterio de riesgo de seguridad, de riesgo de avalanchas, de estabilidad de manto de nieve, y todas esas cosas. Paul junto con 2 amigos de el formaron este proyecto y mi tio como Guia de Montaña lidero este proyecto pionero en esa época. Hoy en dia hay mas empresas de este tipo en Argentina pero mi tio Paul Cottescu fue el pionero en este tipo de turismo en la Patagonia.

5) La montaña no esta libre de accidentes. Recuerdas algun accidente de montaña importante en la patagonia y como lo resolvieron?

Respecto a los accidentes de Montaña, uno tiene que pensar que las montañas aca, aunque algunas tengan “Refugios”, no es algo que se de en todos lados, además de la mala conexión atraves de caminatas a pie de varias horas( 6 a 7 horas) minimo, con todo tu equipo encima. A pesar de todo esta aventura hostil, no hay equipos de rescate sofisticados, incluso al dia de hoy no lo hay, como los que tienen en Europa, por ejemplo aca no se cuenta con helicóptero de rescate, ni otras vías de acceso rápido para rescatar a las personas que se accidentan. Uno de los accidentes bastante grandes que ocurrio hace varios años, fue una Avalancha en un Cerro de Bariloche, en donde un grupo de estudiantes de Educacion Fisica con orientación de montaña, chicos de 19 a 24 años, junto con un profesor, ascendieron en primavera a una montaña y parte del grupo decidieron ir por un sector que no estaba libre de Avalanchas y precisamente una de estas los atrapo y murieron alrededor de 11 personas y el rescate se hizo muy dificultuso, mas aun de ir a rescatar cadáveres. Ese es una accidente que esta en el recuerdo al dia de hoy de la población de Bariloche ya que eran chicos de la ciudad e involucro a varias familiar.

Con respecto al Monte Fitz Roy es muy conocido por su nivel de dificultad, no tanto por su altura porque tiene apenas 3400 metros apenas, pero sus pendientes tan inclinadas, hacen que la escalada tenga un grado de dificultad importante.

Tambien las condiciones climáticas de Patagonia son extremas como por ejemplo de un momento a otro cambio de ráfagas de viento de 120 a 155 kilometros por hora es algo habitual en Patagonia y cambios muy rapidos en lo que es Patagonia en que de un momento a otro un dia que comienza despejado se puede llenar de nubes y un tormenta. Por este motivo también hay muchos accidentes y riesgos en las personas.

Otros factores son deslizamiento de piedras o la falta de conocimiento y subestimar la montaña.

Con respecto a esto es una realidad y todos los años muere alguien especialmente gente extranjera que desconoce la montaña y al no contar con los equipos de rescate, muchos cuerpos no son encontrados y permanecen hasta el dia de hoy en la montaña al igual que en el Everest.

Un viaje a la montaña es importante planificarlo y muchos turistas llegan a la zona con poco tiempo e intentan escalar a toda costa sin hacer una preparación y estudio de los montes previo por lo cual fácilmente ocurren accidentes.

Antes una expedición que se planificaba en meses, actualmente hay persona que la planifican en días.

6) ¿Cómo está organizado el servicio de emergencia?

Volviendo al Servicio de emergencia, este es siempre auto convocado, hay una Comisión de Auxilio, pero es sin fines de Lucro a diferencia de centros de montaña como ACONCAGUA en Chile , donde las personas pagan un seguro bastante costoso y hay una comisión de auxilio ahí que te rescata si es necesario, incluso hay un helicóptero. En todo el resto de la Patagonia no hay tal servicio y entonces si alguien se accidenta, esos rescates son puramente por buena voluntad de las persona que ponen en riesgo su cuerpo, y considerando que muchas veces es su herramienta de trabajo, ya que estas personas son guias o ayudante de montañas quienes intentando rescatar a alguien pueden perder la temporada laboral y un monton de ingresos de los cuales viven, sin embargo el Argentino no lo duda y agarra sus cosas y se pone a disposición para salvar a alguien si es necesario en un acto de total altruismo alvidando la idea de que puede ser muy peligroso, claro que en un panorama coherente de ayudar cuando efectivamente se puede.

Pero en resumen es una actividad autoconvocada y estos grupos de rescate suelen ser numerosos y no es raro encontrar grupos de 30 a 40 personas yendo a rescatar a 1 persona. Esto principalmente porque si una persona esta muy lastimada hay que bajarla en camilla y esas camillas son complicadas de trasladar en la nieve con una persona encima y se hace necesario irse turnando frecuentemente entre los rescatistas porque es un esfuerzo físico importante.

Es importante considerar que no hay helicóptero disponible para el rescate, excepto el de Gendarmeria pero este no siempre esta disponible por lo qu un turista que piense que si tiene un accidente tendrá seguro un helicóptero que lo rescate, este es un error porque no es asi, a menos que fuera en la cordillera de Aconcagua, pero en Patagonia Argentina no, es por esto que es muy importante evaluar mucho mas el factor de riesgo porque este en la Patagonia es mayor.

Por suerte hay muchas agencias de viaje con guias experiementados con un excelente servicio como para que una persona que no tenga suficiente experiencia en montaña, pueda acceder a ella con un guía y una agencia que lo respalde y tome las deciciones correctas de ruta y elegir el momento ideal para hacer la expedición y evitar riesgos

7) ¿existen organizaciones de turismo de montaña?

Asociación, en Bariloche es

Club Andino Club de Montaña, en el que se paga la membresía, y este dinero se utiliza para mantener las instalaciones de los refugios de montaña.

Hay otros Sky clubs

8) ¿Como empezó el montañismo en la Patagonia?

Los orígenes del turismo de montaña en Patagonia comenzaron con expediciones de Trekking pero nada de dificultades como ascenso de cumbres grandes , principalmente atraves de caminos moderadamente sencillos para acceder a poblados en la base de las montañas en los que era solamente necesario un buen calzado y una mochila y una relativa condición física para acceder a las bases de los lugares con carpas o acceder a algunos refugios.

Los refugios están mas en Bariloche o hacia el norte, pero en el sur ya no hay regugios como por ejemplo en el parque nacional de Los Glaciares donde se encuentra el Fitz Roy.

La evolución dado a que hay guias mas especializados en alta montaña, se empezaron a ofrecer el ascenso a las cumbres de los cerros en la oferta turística.

Y gracias a esto uno puede contratar un guía que te puede llevar a hacer el ascenso al Monte Fitz Roy por ejemplo.

9) Que tipo de turistas llegan y como los contactan?

Generalmente vienen turistas con alguna experiencia como Europeos que han realizado trekking en sus cadenas montañosas, por ejemplo personas que han recorrido el Kilimanjaro en Tanzania. Y al ser Patagonia una capital mundial del trekking es atractiva para personas que les gusta realizar esta actividad y disfrutarlo

Entonces es un turismo que ya sabe lo que esta buscando en cierto modo.

Es un turismo bastante activo y de diferentes grupos etareos. Y muchos vienen en grupos.

Si pensamos que la cordillera de Los Andes es muy extensa y la cordillera de Darwin mas al sur en Tierra del Fuego hacen una extensión montañosa muy larga en la que es posible realizar actividades de trekking y excursiones.

10) ¿que es lo que más les gusta a los turistas?

Los pueblos alrededor de la montaña han logrado generar una gran oferta de gastronomía y hotelería entonces no solo es llegar a un lugar recóndito ya que muchos europeos se sorprenden de las grandes extensiones en que muchas veces no hay nada , ya que los pueblos son muy pequeños y entre pueblo y pueblo no ha sido todo habitado.

Y a pesar de la lejanía y lo pequeño se entrega un servicio de alta calidad, claro que con standares diferentes al europeo ya que si pensamos que en los Alpes hay leche de cabra de productor que esta al lado.

En la Patagonia los productos son abastecidos con gran dificultad desde otras ciudades grandes alejadas, pero a pesar de esto hay un buen abastecimiento de productos.

11) ¿Necesita adaptación o formación especial para el turismo de montaña? ¿Equipamiento especial?

Lo primero es una condición física minima alejada del sedentarismo para enfrentar caminatas de 24 kilometros con ascensos que van desde los 600 metros a 1400 metros muy empinados. Por lo que es excluyente tener una condicion física medianamente buena.

Sin embargo también hay caminatas cortas y lugares con acceso en auto para personas con movilidad reducida que permiten también disfrutar del espectáculo visual increíble que ofrecen estas montañas las vistas uno las tiene desde la ciudad misma.

Botas de Trekking
Pantalones de secado rápido
Chaquetas rompe vientos ya que el viento es un factor muy presente en Patagonia

12) ¿Cómo fue el desarrollo de los hoteles de gran altura para turistas?

Fueron iniciados por Otto Meilning y actualmente son parte de la oferta turística en que se ofrece alojamiento, desayunos y toda la oferta gastronómica. Los costos no son tan elevados aproximadamente 20 dolares por dia.

Tambien hay acceso a lugares en que puedes quedarte con tu propia carpa.

Actualmente la oferta hotelera es amplia para los turistas y con muy buen equipamiento.

13) ¿cuál es la dinámica del personal del refugio? ¿Viven allí o vienen por la temporada?

El personal de los refugios normalmente viven ahí durante la temporada y se instalan y tienen días libres esporadicos en los que bajan a el pueblo base .

Tambien hay bajadas para trasladar productos alimenticios, bebidas y eliminar la basura que se genera en los refugios de montaña.

Hay una norma en la montaña que dice que “TODO LO QUE SUBE A LA MONTAÑA , BAJA DE VUELTA” incluso lo organico.

Esto principalmente porque hay poca actividad biológica por las temperaturas extremas por lo que es difícil la descomposición de un producto organico como la cascara de un platano por ejemplo.

14) ¿Qué experiencia tuviste en la cima de la montaña y qué fue lo que más te gustó?

Principalmente Trekking por senderos de 1800 metros y en el Fitz Roy una de mis experiencias mas gloriosas fue poder hacer la ruta del Hielo Continental Sur la tercera masa de hielo del mundo el cual fue un sueño cumplido al cual me invito un amigo guía. Esa expedición duro 5 dias durmiendo en carpa. Fue extremo porque el clima estaba muy malo y por ende peligroso.

Actualmente ya pienso en Montañas de mayor embergadura y considerando que se que tendre que contratar un guía ya que hablamos de montañas de 3000 metros con transito por zonas de hielo y tengan dificultades de escalada y por lo que las montañas pasan a ser riesgosas para la vida por lo que no es recomendables hacerlos solo.

Tambien he realizado excursiones en skies a lugares alejados

15) ¿Que proyectos hay en el turismo de montaña patagonica para depues de la pandemia?

Argentina recién esta abriendo lentamente al turismo internacional por lo que la pandemia tiene el desarrollo del turismo trabado.

La pandemia le dio un buen respiro a la montaña y le dio tiempo de regenerarse en los senderos, la vegetación, por lo que no le vino mal viéndolo en ese aspecto.

16) ¿Cuál es el lugar más hermoso de las montañas argentinas de la Patagonia al que invitarías a nuestros lectores?

Obviamente recomiendo el pueblo de El Chalten, el pequeño pueblo de no mas de 1500 habitantes que se encuentra en la provincia de Santa Cruz en la Patagonia, en lo que seria el sector norte del Parque Nacional Los Graciares a orillas del Monte Fitz Roy y el cerro Torres.

A este pueblo se llega via avión primero en la que se llega primero a una ciudad que esta a 200 kilómetros que se llama Calafate, esta al lado del sector Lago Argentino que también tiene sus cadena de montañas. Donde esta el famoso Glaciar Perito Moreno que es una visita obligada a los turistas que vienen a este sector porque es el único que esta en equilibrio y no esta en retroceso y que además es el único en el mundo que tiene un accesibilidad tan sencilla, en el cual uno puede acercarse incluso en automóvil de frente y después recorrerlo atraves de unas pasarelas a no mas de 100 metros de distancia.

Tambien recomiendo El Calafate que tiene una muy buena gastronomía y expediciones de todo tipo desde expediciones en Barco por los glaciares.

Hay varias Estancias con turismo rural y expediciones a caballo, esquila de ovejas.

Y volviendo al CHALTEN uno estando allí no paga nada mas que su hospedaje y la comida y al guía turístico , pero recorrer el parque es gratis e incluye senderos y la gente es extremadamente amable y muchos turistas que han llegado ahí se han enamorado del lugar y han vuelto a vivir allí después y hacer un proyecto de vida.

Hay un muy bien servicio de turismo internacional, mucha gente esta capacitada para atender al turista hablando no solo ingles, sino que francés, alemán y Ruso. En general el idioma no es una limitante para estar allo porque el personal esta altamente capacitado.

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